1985年7月，港龍航空公司開始營運，創辦之初以一架波音737客機，服務來往香港和馬來西亞沙巴州首府亞庇。

港龍是香港商人曹光彪牽頭，連同包玉剛、霍英東及中資機構華潤、招商局等，在當年5月創辦，打破英資在香港航空業的壟斷，成為香港第一家具中資背景及在香港註冊的航空公司。香港大學專業進修學院董事局主席陳坤耀教授表示意義重大：「開始了香港企業與內地企業，真的有互動互相合作。」

當年港英政府推出「一航線、一公司」的政策，被視為保障原屬英資的國泰航空的既得利益，令港龍發展受極大阻力。曹光彪堅持努力經營，並且在國家的支持下，港龍獲得定期飛行內地的牌照—1988年12月，成功首航北京和上海，大大方便了兩地旅遊和經商的便利。

港龍由一條航線，發展到擁有亞洲、歐美三十多條航線。陳坤耀教授表示，以後一些國內註冊，國內原來運作企業，與香港一同合作，都參與改革開放。