1985年7月，港龙航空公司开始营运，创办之初以一架波音737客机，服务来往香港和马来西亚沙巴州首府亚庇。

港龙是香港商人曹光彪牵头，连同包玉刚、霍英东及中资机构华润、招商局等，在当年5月创办，打破英资在香港航空业的垄断，成为香港第一家具中资背景及在香港注册的航空公司。香港大学专业进修学院董事局主席陈坤耀教授表示意义重大：“开始了香港企业与内地企业，真的有互动互相合作。”

当年港英政府推出“一航线、一公司”的政策，被视为保障原属英资的国泰航空的既得利益，令港龙发展受极大阻力。曹光彪坚持努力经营，并且在国家的支持下，港龙获得定期飞行内地的牌照—1988年12月，成功首航北京和上海，大大方便了两地旅游和经商的便利。

港龙由一条航线，发展到拥有亚洲、欧美三十多条航线。陈坤耀教授表示，以后一些国内注册，国内原来运作企业，与香港一同合作，都参与改革开放。