晚清時，浙江著名藏書樓變賣一批宋代、元代刻印，極具收藏價值的古籍善本，當時任職商務印書館編譯的張元濟，四出籌錢想買下，但最後被日本人捷足先登。痛失文化瑰寶，促使張元濟致力保存古籍，建立有超過46萬冊藏書的東方圖書館，免費向公眾開放。

日軍侵華期間，書館總廠及圖書館都被炸毀，藏書付諸一炬，但張元濟與同事並沒有氣餒，隨即重建印刷設備，以有限資源首先印製教科書。他寫的這副對聯正好反映他對開啟民智、傳承文化的堅持。

上世紀50年代「掃盲」運動期間，初版《新華字典》發行，售價與買一斤豬肉差不多，普羅大眾都能負擔，這本小小的工具書至今出版到第十二版。無論社會經濟如何變遷，書本上承載的知識和經驗，都是不可或缺的精神財富。