晚清时，浙江着名藏书楼变卖一批宋代、元代刻印，极具收藏价值的古籍善本，当时任职商务印书馆编译的张元济，四出筹钱想买下，但最后被日本人捷足先登。痛失文化瑰宝，促使张元济致力保存古籍，建立有超过46万册藏书的东方图书馆，免费向公众开放。

日军侵华期间，书馆总厂及图书馆都被炸毁，藏书付诸一炬，但张元济与同事并没有气馁，随即重建印刷设备，以有限资源首先印制教科书。他写的这副对联正好反映他对开启民智、传承文化的坚持。

上世纪50年代“扫盲”运动期间，初版《新华字典》发行，售价与买一斤猪肉差不多，普罗大众都能负担，这本小小的工具书至今出版到第十二版。无论社会经济如何变迁，书本上承载的知识和经验，都是不可或缺的精神财富。