希臘式螺旋紋飾帶，排列整齊有致的窗戶，這座被列為法定古蹟的新古典主義建築物，可說是中文高等教育在香港發展的里程碑。1927年香港大學中文學院在時任港督金文泰的推動下成立，由前翰林賴際熙太史擔任系主任。

香港大學中文學院名譽教授丁新豹說：「金文泰本身自已是一個「中國通」，我相信他很可能是眾多任港督裡中文最好的一個，他觀察到香港有一些中文學校(學生)，其實升讀不到大學，因為香港大學是英文的，這班人在社會上無法向上流動時，便會為香港製造一些危機。」

在二十年代初，金文泰促成了師範學校和首間政府開辦的中文中學的成立，培育本地的中文人才，不過因為當時能夠當華文老師的人大部分來先廣州，金文泰擔心他們會帶來民族主義，不利英政府管治所以提倡成立中文學院。

嶺南大學歷史系教授劉智鵬說：「金文泰就認為如果在香港就地栽培一些老師，其實是相對穩當的，培養出既能夠傳授中文、國學，而同時也會忠於香港的英治政府的教師。」

當時社會上不少華人富商都捐款支持中文學院的成立，學院的主要教學樓是由鄧肇堅爵士的父親鄧志昂捐款興建，而慈善家馮平山則捐款興建了這所中文圖書館，促進提升香港華文教育水平。