希腊式螺旋纹饰带，排列整齐有致的窗户，这座被列为法定古迹的新古典主义建筑物，可说是中文高等教育在香港发展的里程碑。1927年香港大学中文学院在时任港督金文泰的推动下成立，由前翰林赖际熙太史担任系主任。

香港大学中文学院名誉教授丁新豹说：“金文泰本身自已是一个“中国通”，我相信他很可能是众多任港督里中文最好的一个，他观察到香港有一些中文学校(学生)，其实升读不到大学，因为香港大学是英文的，这班人在社会上无法向上流动时，便会为香港制造一些危机。”

在二十年代初，金文泰促成了师范学校和首间政府开办的中文中学的成立，培育本地的中文人才，不过因为当时能够当华文老师的人大部分来先广州，金文泰担心他们会带来民族主义，不利英政府管治所以提倡成立中文学院。

岭南大学历史系教授刘智鹏说：“金文泰就认为如果在香港就地栽培一些老师，其实是相对稳当的，培养出既能够传授中文、国学，而同时也会忠于香港的英治政府的教师。”

当时社会上不少华人富商都捐款支持中文学院的成立，学院的主要教学楼是由邓肇坚爵士的父亲邓志昂捐款兴建，而慈善家冯平山则捐款兴建了这所中文图书馆，促进提升香港华文教育水平。