撰文: 廖美香 團結香港基金執行總編輯

在繁華的香港街頭，每每見到老齡婆婆彎著半個身子去拾紙皮，疊得整整齊齊、小心翼翼的綑綁一大把，然後推車往環保站去賣，每公斤紙皮高價的話可賣得一元。據報，拾紙皮老人每天能賺十至幾十元，未必夠買一個飯盒。別看這麼少許的金錢，對於財政拮据老人已是可觀收入。

長者拾紙皮的價值

近日內地限制外地廢紙入口，令許多以執拾紙皮為生的長者生活頓受打擊。不少港人義憤填胸，說香港這大都會不應存著如此悲涼的鏡頭。香港每天回收二千八百噸廢紙(紙皮、報紙、辦公室A4紙)，由於內地實施進口廢紙批文配額，導致收集廢紙商近來停止回收三天，紙皮堆積如山，上水、深水埗成為重災區，食環署隨即派出人手加班清理。可見，拾紙皮的長者們平時默默耕耘，港人未予注目，如今長者們一旦停工，立即體現了他們的價值，乃為社會節省了環保人手；再說，這些老人雖生活艱苦，但寧可勞動硬骨頭，自食其力，令人佩服。

其實，長者拾紙皮謀生，汗流夾背；即使如此，我們不要遺忘那些心懷正義的拾荒者。有一次筆者與理大設計系前教授晚飯聊天，說其父親生活富足，但仍外出拾紙皮，家中各人都反對，但其父堅持，目的是要一盡己責：做好環保。紙皮循環再用，減少了堆田區的負荷。

也有長者為減省家人負擔而執拾紙皮。拾紙皮長者懂得節儉，每天收入一點點，積谷防饑，並不一定窮困。我親友在長沙灣租住的小單位，大約三百方呎，業主是老齡婆婆，做清潔女工，拾到紙皮便是外快；因而，靠著積少成多，勤儉致富。這種傳統智慧 對我們都有啟發。

而實際上，整頓紙皮，推車仔，在在須要體力、氣力，連年輕人未必能捱得住。長者拾紙皮的毅力堅強、生存意志驚人，絕不比普通人或青年為低。近期，有幾個剛大學畢業的年輕人用他們的方式向拾紙皮的長者致敬，他們成立了一間名為「拾易紙長」的社企，以較高價錢向長者徵收紙箱，再將紙箱循環再用。現時已經由一個紙箱發展至提供搬屋紙箱、搬屋服務、迷你倉儲存等服務，令長者拾紙皮的辛勞得到尊重和肯定。

香港長者地位低

總的來說，拾紙皮老人夠勤奮、肯吃苦，又環保。他們的貢獻受到忽視，今次停收紙皮事件，剛好反映了長者是社會資本，我們應該好好珍惜。

隨著人口老齡化，港府應及早制定政策，令中老年人做好疾病預防工作，使晚年擁有健康的身體，享受盛齡生活。香港人工作壓力大，空氣污染嚴重，生活步伐急促，容易出現亞健康問題。據團結香港基金建議，政府應推動驗身，提供一千元作慢性疾病管理醫療券，資助45歲中年人士做體檢，一旦發現健康指標不正常，及早採取預防措施。

展望未來，我們應重視長者作為社會資本所作貢獻。無論長者選擇拾紙皮、做義工、做兼職，都為香港正在缺乏的勞動力作支援。即使長者享受著吃喝玩樂、遊山玩水，也為香港消費市場提供效益。新一代長者比以前學歷高、歷練豐富，睿智過人，能參與政事、商界、社企的重要決策，推動社會前進。

總之，我們應建立一個溫馨、和諧的盛齡城市，尊重長者，而不是視長者為社會的負累。無論內地、台灣都是敬老文化、長幼有序。香港是商業社會，金錢掛帥，長者因失去賺錢能力而地位低微。因此，這次停買紙皮事件，令我們重新反思長者的另類價值，值得港人致以敬禮。