政府即將公布《財政預算案》，面對財赤壓力，政府已努力採取各種開源節流措施，例如早前運輸及物流局局長公布北都公路工程的勘查研究費用由原本超過11億減至7億。

我們固然歡迎政府在項目前期階段已開啟「慳錢」模式，但筆者更關注政府投放大量資源的基建項目，能否為社會帶來最大效益，適時帶動北部都會區發展。

經濕地避核心位置 效益打折扣

興建新公路有兩個主要目的：提升土地的發展潛力，帶動新發展區的發展；以及紓緩現時的交通壓力。北都公路的構思正是把北都內的新發展區連貫起來，釋放它們的發展潛力，並為漸趨飽和的九號幹綫提供替代路綫，紓緩個別路段的擠塞情況。

政府公布的北都公路初步走綫全長23公里，分四個路段發展，包括「天水圍段」、「新田段」、「古洞段」及「新界北新市鎮段」。然而受地勢所限，初步走綫會有15公里路段經過濕地及高山，需以隧道方式興建，增加興建成本。此外，有意見認為走綫只經過新發展區的邊緣，未能直達牛潭尾、新田市中心、古洞北新發展區的核心位置；有議員更指出「天水圍段」未有連接洪水橋厦村及尖白泥等新發展區及深圳灣口岸；「新界北新市鎮段」則未有連接羅湖、文錦渡及香園圍三大口岸，亦未有深入恐龍坑及打鼓嶺等新界北腹地。令北都公路的成本效益大打折扣。

由於北都公路的構思在新發展區的法定圖則公布後才提出，為免影響發展進度，初步走綫「配合」已有的規劃是能夠理解，但絕對有更好選擇。

因此政府已不斷修訂走綫，強化北都公路與新發展區的接駁設計，縮減15公里的隧道路段至10公里，並會以「全盤規劃、分段推展」的原則發展項目。

筆者十分同意政府「分段推展」北都公路項目，畢竟北都規模龐大，各發展區及基建項目必須互相配合，採取「分段推展」模式能讓政府及時優化走綫設計。按照目前北都發展策略，新田科技城會是旗艦優先發展項目，為配合發展的迫切性，在交通基建方面，政府已計劃擴闊現時的新田公路，暫時滿足新田科技城及牛潭尾在2036年前的運輸需要，因此政府計劃優先發展北都公路的「新田段」，以彌補2036年後的運輸需要，其餘路段會在「新田段」開通後3至4年才完成。

修改規劃疏導車流 暢達各口岸

然而現時元朗公路已逐漸呈現飽和狀態，博愛交滙處段更是日常擠塞位置，擴闊新田公路及開通北都公路「新田段」後，勢必癱瘓元朗市中心一帶的交通，因此北都公路「天水圍段」可能更有迫切需要優先興建。可是現時「天水圍段」的走綫只連接天水圍，無助疏導元朗市中心、元朗南、洪水橋/厦村及屯門一帶的車流，故有必要修訂「天水圍段」走綫並連接規劃中的11號幹綫及屯門繞道，較理想的落腳點會是現時的藍地交滙處，既可分流元朗一帶的交通，亦可連接港深西部通道及洪水橋厦村新發展區，真正發揮釋放土地潛力及疏導交通的功能。

此外，現時「天水圍段」走綫會橫跨至少兩公里的濕地，會影響有價值的生態地區，工程具難度及成本高，故此修訂「天水圍段」可避免不必要的工程及影響。

北都公路「古洞段」方面，由於古洞北新發展區各地盤工程已陸續進行中，可以修訂走綫的空間不大，政府惟有盡量減少隧道路段的長度，減低興建成本。至於新界北新市鎮則尚在初步規劃中，有空間修訂北都公路「新界北新市鎮段」的走綫，務求公路能夠暢達各口岸及新界北腹地。

「分段推展」紓財壓 助片區開發

現時市況不明朗情況下，政府試行以「片區開發」模式鼓勵私人發展商參與北都發展，減輕雙方現金流的壓力。為了增加私人發展商的投資信心，政府必須先帶頭做好大型交通基建，例如北都公路，避免「片區」淪為孤島。然而興建北都公路成本高，「分段推展」能夠減輕政府即時投資資金壓力，若有必要，亦可推出短期的專項基建債，讓投資者更易評估回報及風險。

相信政府已大致掌握發展北都的「慳錢」模式，然而政府不應為慳小錢而忽略發展目的及效益，期望政府繼續優化最佳走綫，分段推展北都公路，令北都適時高效發展。