1979年廣州成立了第一間現代管理的的士公司，「打的」開始成為廣州人的日常用語。單車、巴士都曾經是普羅中國人最主要的交通工具，但作為改革開放的先鋒，廣州的交通就完全跟不上工商以及旅遊業的急速發展步伐。

1979年9月廣州市政府與港商合作營運內地第一間的士公司，到11月70部裝上「咪錶」燈光及裝潢舒適亮麗的紅色的士，開始在市面行走。

廣州市白雲小汽車出租公司第一批司機孫永新：「(給我們培訓)要做甚麼服務，對客人首先要微笑，語言要禮貌。」

時任廣州市白雲小汽車出租公司管理幹部鄭育才：「起步價是1.8元然後是3公里跳錶，每公里0.6元非常便宜的，現在看起來很便宜，但是當時的話其實是不便宜的。」

對新鮮事物的嚮往令市民逐漸接受「揚手即停、計程收費」的全新交通服務模式，甚至有人租用作為結婚花車，令這些紅色小車成為新潮及幸福的象徵。而的士也很快出現在北京、天津、上海等的大城市。2019年中國城市的士客運量347億人次，城市公共汽車客運量691億人次。