歷史上烏江航運繁盛，同時又以「天險」著稱。國家在烏江興建大型水電站，成為「西電東送」主力軍，但卻令烏江水運斷航近20年。

為恢復「黃金水道」，中國在水電站上興建通航設施，水位落差近200米的構皮灘水電站通航工程，採用三級升船機方式，每一級升船機都相當於一部垂直升降的「電梯」，幫助貨船翻越大壩。

工程歷時十年完成，運用全球首次採用隧道穿越山體等創新方案，令烏江水航能再次運作。