历史上乌江航运繁盛，同时又以“天险”着称。国家在乌江兴建大型水电站，成为“西电东送”主力军，但却令乌江水运断航近20年。

为恢复“黄金水道”，中国在水电站上兴建通航设施，水位落差近200米的构皮滩水电站通航工程，采用三级升船机方式，每一级升船机都相当于一部垂直升降的“电梯”，帮助货船翻越大坝。

工程历时十年完成，运用全球首次采用隧道穿越山体等创新方案，令乌江水航能再次运作。