1957年前蘇聯製造史上第一個人造衛星發射，在中國掀起觀星熱潮，男女老幼，人人都仰望星空，但他們大多數連簡易的望遠鏡也沒有，要用肉眼追星。當時全國最大的望遠鏡，只能勉強觀測到太陽系行星，要探索宇宙天體構造和運行的奧秘，就必須發展天文科技，首先是天文學家程茂蘭獲邀由法國回來協助籌建天文台，他花了八年時間，翻山越嶺實地考察才找到適合建造觀測站的地方，河北省興隆縣，而建造大型光學望遠鏡，就直到1989年才完成。

中國天文觀測終於走出銀河系，21世紀，500米口徑「球面射電望遠鏡」面世，從此可以探索更遠、更豐富的宇宙。