1957年前苏联制造史上第一个人造卫星发射，在中国掀起观星热潮，男女老幼，人人都仰望星空，但他们大多数连简易的望远镜也没有，要用肉眼追星。当时全国最大的望远镜，只能勉强观测到太阳系行星，要探索宇宙天体构造和运行的奥秘，就必须发展天文科技，首先是天文学家程茂兰获邀由法国回来协助筹建天文台，他花了八年时间，翻山越岭实地考察才找到适合建造观测站的地方，河北省兴隆县，而建造大型光学望远镜，就直到1989年才完成。

中国天文观测终于走出银河系，21世纪，500米口径“球面射电望远镜”面世，从此可以探索更远、更丰富的宇宙。