1840年8月，英國軍艦到達天津海口，道光皇帝隨即撤去林則徐職務，並且派遣琦善議和，琦善和英國駐華商務監督義律，就割讓香港島等問題舉行多番談判，談判尚在進行中，英國就派兵在1841年1月25日佔領香港島，26日更舉行宣示主權的儀式，當日登陸並且舉行儀式的地點，被命名為佔領角、即今日的水坑口街。

嶺南大學歷史系教授劉智鵬說：「英國海軍的工程師已在香港四周的水域做了勘探，然後認為這個地方是一個適合的佔據點，香港島北面的港口水深而且有屏障，是一個理想和天然的軍港。」

在鴉片戰爭中清朝實際動員的部隊大約十萬人，相反英國遠征軍最高兵力時只有二萬人，但英國船堅炮利，清軍人數雖然佔優勢，但裝備不如人，調兵速度又慢，難與英國匹敵。

嶺南大學歷史系教授劉智鵬說：「大家所用的武力完全屬於不同的年代，當時英國用的海軍軍事的技術是當時最先進的，清朝早期的所謂海軍設備都是小型的船隻，都是以陸上的兵器搬上船隻操作，與西方因為工業革命而帶來的武器進化，層次相差很遠。」