1840年8月，英国军舰到达天津海口，道光皇帝随即撤去林则徐职务，并且派遣琦善议和，琦善和英国驻华商务监督义律，就割让香港岛等问题举行多番谈判，谈判尚在进行中，英国就派兵在1841年1月25日占领香港岛，26日更举行宣示主权的仪式，当日登陆并且举行仪式的地点，被命名为占领角、即今日的水坑口街。

岭南大学历史系教授刘智鹏说：“英国海军的工程师已在香港四周的水域做了勘探，然后认为这个地方是一个适合的占据点，香港岛北面的港口水深而且有屏障，是一个理想和天然的军港。”

在鸦片战争中清朝实际动员的部队大约十万人，相反英国远征军最高兵力时只有二万人，但英国船坚炮利，清军人数虽然占优势，但装备不如人，调兵速度又慢，难与英国匹敌。

岭南大学历史系教授刘智鹏说：“大家所用的武力完全属于不同的年代，当时英国用的海军军事的技术是当时最先进的，清朝早期的所谓海军设备都是小型的船只，都是以陆上的兵器搬上船只操作，与西方因为工业革命而带来的武器进化，层次相差很远。”