「九一八事變」日軍誣稱瀋陽的鐵路被中國破壞，在1931年向中國發動侵華戰爭，雖然香港位處中國的南端，與戰場距離很遠，不過香港華人其實很早已經關注局勢。

嶺南大學歷史系教授劉智鵬說：「市民的反應就是，同胞受到日本的侵略、壓迫，是必須支援他們的。香港可以做甚麼呢，香港就是把物資送上去、捐錢等等。」

1937年「七七蘆溝橋事變」之後全面抗戰爆發，香港成為抗日救亡運動的一個中心，國民政府呼籲全國人民認購「救國公債」，以籌募抗戰經費，香港華人與全國人民一樣，掏盡錢包捐錢抗戰。據報「救國公債」在香港共籌得864萬元。

劉智鵬教授說：「當時香港市民真的很積極投入包括捐錢、包括買公債，譬如說宋慶齡來了香港就組織香港人也募捐，包括了「一碗飯運動」等等，還有香港不少人更捐出自己全部家財，整個香港你會看到是全民支援抗日。」

除了出錢，有人甚至身體力行，1938年香港九龍新界司機總工會的工人，在香港購買前方急需的救護車和藥品，直接開車前往桂林，交到八路軍辦事處，也有香港的醫護自發到上海等地服務，投身抗戰的前線。