2008年8月1日，京津城际铁路正式通行，中国进入高速铁路的时代。今日中国高铁总长度达3万6千公里，这个成绩，中国人用了40年去追赶。

1978年10月邓小平首次在日本体验先进铁路系统的速度，邓小平(1978年)：“有催人跑的意思，所以我们在正适合坐这样的车。”作为经济大动脉的中国铁路，发展到90年代末，无论速度或运载能力都未达到高铁的标准。2001年成功申办奥运，成为建设高铁的契机。到2005年，京津城际铁路动工，采用“无碴轨道”技术铺设，确保时速350公里的高速列车安全运行，车厢方面，CRH3型列车，时速可以超过300公里，南开大学经济与社会研究院院长刘秉镰：“(高铁)打破了我们出行的时空观，对我们工作、生产、生活方式，都带来巨大的变化。”

2017年自主设计的“复兴号”投入服务，代表高铁的进一步成长。中国铁路总长度超过14万公里，当中，高铁网到2025年会达到3万8千公里。