撰文：张恩荣（团结香港基金高级研究员）、袁子雅（团结香港基金研究助理）

在南美洲肆虐的寨卡病毒出现向全球蔓延的趋势，各地陆续发现感染者，确诊个案甚至已经扩散至广州。面对病毒严峻威胁，美国总统奥巴马呼吁加快研究寨卡病毒，包括诊断测试方法、研发疫苗和治疗方法。可惜，治疗寨卡病毒的前景暂时不乐观。虽然研究疫苗的工作已开始，但很难预计何时才有安全有效的疫苗面世，不幸感染寨卡病毒的婴儿将面对伴随终生的身体缺陷。

科研路，路遥遥。透过科学改善生活的历史，见证着无数人各种形式的贡献。疫苗研发动辄需时数年之久，说明全赖科学家在某领域长时间投放心血的毅力，我们才得以免受各种疾病之苦。

港人医学科技改写人类命运

谈及创新科技能力，香港人不用妄自菲薄。其实这弹丸之地多年来培育出不少蜚声国际的科学家，尤其在医学科技上，多名本地科学家改写人类命运，例如港大医学院微生物学系讲座教授袁国勇在沙士肆虐期间，成立小组争分夺秒追寻病毒来源，确认沙士源自冠状病毒，为对症下药治疗沙士指出了一条明确的路。袁国勇亦正着手研究一种一次过测试40种病毒的测试剂、新型抗病毒药及流感病毒疫苗，希望将更多科研成果投入实际应用。

另一个例子，是港大医学院内科学系肠胃及肝脏科教授黎青龙。慢性乙型肝炎困扰着全球几亿人，它也是导致肝硬化或肝癌的元凶。以前未有药物医治乙型肝炎，病者只能自求多福。黎青龙于1990年代开创治疗慢性乙型肝炎的干扰素实验，并找出对降低肝纤维化有长期疗效的核苷类似物，改善众多乙型肝炎患者的生活，透过科技创新影响生命。

寨卡、沙士、肝炎、癌症等病令人闻风色变，谈起治疗的功劳，大家会最先感谢前线的医护人员。悬壶济世的前线医护人员固然劳苦功高；但大家也不应忘记，医护人员所应用、壶中日新月异的药物和治疗技术背后，有一群科学家在一点一滴累积人类对生物、病理的知识。

扩大科研产业吸引人才参与

珠玉在前，香港实在应在这些根基上培育未来科研人才。遗憾现时香港的科研产业落后其他先进地区，局限了科研人员的发展空间，令不少学生和家长却步，不愿意选修理科。这不单扼杀了一代潜在的科学家，更影响香港，甚至人类福祉。政府亦注意到问题，刚就推动科学、科技及数学教育进行谘询；但要有效鼓励科学教育，除了透过改善课程提升学生的学习兴趣，更必须处理问题的核心，急起直追投资科研，扩大产业规模，吸引更多人才和企业投资者参与，活化创新科技生态链。

创新及科技局成立后宣布了几项政策措施，包括资助学者进行更多中游转化型研究、吸引风险投资基金投资科研初创公司，方向正确。但在香港研发开支长期落后其他先进地区的背景下，一次性多拨40多亿港元，其中20亿元基金更只用每年投资收入作拨款，只是“隔靴搔痒”。相比之下，年初新加坡总理李显龙就公布了“研究、创新和企业2020 计划”（RIE2020），拨款190 亿坡币为未来5 年的转化研究、科研人才培养、创新与创业等提供资助，以行动表示对科研发展的长期承诺。只走出一小步的特区政府，很难要求学生、家长及商界投入创新科技行列。

科技为人类带来翻天覆地的转变，虽然人类对世界的认知仍有限，但下一代潜能无限，若配合适当培育，相信日后发展难以想像。期望政府、学校老师以至家长等各方配合推动普及科学教育，再加上政府和商界多投资科研，扩大发展空间，让更多年轻人能学以致用，好像袁国勇、黎青龙般协助人类渡过一个又一个新挑战。

原文刊于《明报》2016年2月27日，获作者授权转载。