撰文：团结香港基金执行总编辑廖美香

据国际医学期刊《刺针》上月底一份研究指出，医护人员感染新冠肺炎风险比一般人高24倍，护老院医护人员感染风险则比一般人高16倍。本港疫情进入第三波，院舍、医院诊所均成为高危地方，院友及医务人员纷纷忧心中招。随着疫情严峻，机械人担当防疫工作渐受重视。

安老院舍及医护使用机械人防感染

在公私营医院服务的医护人员至少16人确诊。前线医生联盟指出，虽然未能证实每宗医护确诊个案是工作期间受感染，但有研究证明了医护人员照顾病人会增加染病机会。本港医护人手不足，疫情令他们疲于奔命。港府正在筹建亚博临时医院，预料大力招聘人手。其实，内地、新加坡等多国的医院都使用机械人协助抗疫，本港也可引入机械人帮助巡房、送餐、派药及消毒工作，分担医务人员的压力。

这一波疫情，每天的讯息近乎都涉及安老长者确诊及离世的消息，令人不胜唏嘘。全港至少19间院舍在各区出现确诊病毒个案。为减少感染机会，愈来愈多院舍重视使用“护理机械人”，它可以协助巡房、额头探热，一旦出现发烧或跌倒，就会在控制员的萤光幕即时显示，及早作出救助。抗疫期间，亲人不能亲自探访，透过机械人，长者也可向亲友作视像对话，令长者得到关爱与支援，内心自感安慰。

利用机械人科技

利用机械人，最大的好处是避免与人接触，减低染上病毒的风险，正吸引各界尤其院舍及医护界关注。团结香港基金于三年前发表“乐龄科技概况报告”后，政府于施政报告宣布预留十亿元成立基金，回应基金会对推动乐龄科技的诉求。如今疫情出现，护理机构对先进产品有急切需求，政府应加强资助安老及康复服务单位试用和购置科技产品，以支援长者或病友，提升康复及生活素质。现在医护人手不足，安老院舍人员不够，政府支持乐龄科技，可大大舒缓护理人员的压力，有助控制疫情的爆发。现在疫情危急，政府从专项基金灵活拨款，大有必要。