2001年崑曲入選聯合國教科文組織第一批「人類口頭和非物質遺產代表作」。江蘇崑曲「百戲之母」有600多年歷史，它的曲調清雅，行腔婉轉，內容含蓄，幾百年來廣受歡迎，直至清末，一些受崑曲影響但更加通俗的劇種興起，崑曲步向衰落。國家級非物質文化遺產項目(昆曲)代表性傳承人叢兆桓：「後台40多個演員在唱戲，舞台底下就坐了8個人看戲。」

為了維護世界文化多樣性，聯合國在2001年發起「人類口頭和非物質遺產代表作」保護計劃，崑曲成為中國第一個申報項目，時任中國藝術研究院戲曲研究所所長王安奎：「雖然它(崑曲)的主項是戲劇，實際上綜合了文學、音樂、舞蹈、表演等等各個門類。」最後崑曲以全票通過，連同另外18個來自世界各地的項目，成為首批世界級非物質文化遺產。

「崑曲之美」重新得到關注，近年更走進校園培養傳承人，崑曲之後中國有更多傳統文化技藝入選「非遺項目」，並且建立起國家、省、市、縣四級非遺名錄體系，截至2019年世界級非遺項目共549項，中國佔了40項，位居世界第一，國家級非遺項目共有1372項。