1839年林則徐在虎門銷毀二萬幾箱鴉片，清朝和英國的衝突加劇。

嶺南大學歷史系教授劉智鵬說：「鴉片戰爭之前，英國輸入中國的鴉片，多至中國難以接受，英國為了要繼續在中國賺取更多白銀，於是通過武力，強迫中國接受英國繼續在中國傾銷鴉片，這個似乎與貿易沒有直接的關係，所以鴉片戰爭是不是貿易戰爭呢，其實不是那麼簡單，是英國要在中國取得利益的一場戰爭。」

1839年七月發生尖沙咀村民林維喜被英國水手殺害事件，英國無視中國司法主權，自設法庭審判，對兇徒從輕發落，中英關係更趨緊張，雙方更爆發九龍海戰和官涌之戰，同年十英國內閣決定對華用武，1840年六月下旬，英國艦隊抵華，七月攻佔更具有戰略價值的舟山。

嶺南大學歷史系教授劉智鵬說：「英國曾經在舟山停留下來，但在舟山的群體非常團結，他們驅趕英軍，斷糧斷水，以及當時他們水土不服，英國在舟山遇到傳染病等問題，於是他們退出。」

英國轉而希望佔據香港，因為這裡水深港闊，當時在伶仃島一帶更停泊有不少鴉片船，可以成為英國對華鴉片貿易的中心。