1980年，淅江溫州一名20歲的女青年，成為中國第一個「個體戶」，上世紀70年代「改革開放」前，內地青年的出路非常窄，未獲分配工作就賦閒在家。小學畢業就輟學的章華妹，不想坐以待斃，於是明知故法都要擺地攤。第一個個體戶章華妹：「沒有工作，我要活路，要食飯啊。」

當時小商販被視為「資本主義尾巴」，要全力消除，但待業人口眾多，小販禁之不絕，光是溫州就有7000戶。時任溫州市工商市個體經營管理科科長陳壽鑄：「我們管了半天，群眾反對，到底是為甚麼？所以我們總是感覺到不對。」

1979年9月，十一屆四中全會確定「家庭副業及農村集市貿易是社會主義經濟的附屬和補充」。翌年8月，中央再宣布「要鼓勵和扶持個體經濟適當發展」，溫州隨即允許發放個體營業執照，章華妹就因禍得福，來不及「走鬼」，反而被人叫她去申領執照，成為全國第一國有牌的「個體戶」。第一個個體戶章華妹：「有了這個證以後，我們可以做生意了，不要偷偷摸摸了，就是兩個字，好了！」此後，個體戶這個行業開始向全國擴散，成為中國向市場經濟轉型的基礎力量。

2019年，全國個體工商戶超過8000萬戶，中小微企業數量超過1800萬間，就業人數2億3千多萬。