2004年2月25日，香港成為第一個開展人民幣業務的離岸市場，27間本地銀行推出人民幣存款及兌換服務，標誌著人民幣走向國際化。

香港金融管理局首任總裁任志剛表示：「在全球那麼多流動資金可以自由進出人民幣時，是會令到金融安全有負面影響。為了管理這些風險，唯有將人民幣在一個離岸市場國際化，這個離岸市場最理想的當然就是香港。」「我在2000年的時候，帶銀行公會代表團到北京提出這樣東西。」

到2007年4月，香港38家銀行的人民幣存款額達255億元，2007年6月，國家開發銀行在香港發行首批約50億元人民幣債券，超額兩倍認購；2009年7月，香港與內地跨境貿易人民幣結算業務正式展開；2015年12月，國際貨幣基金會決定將人民幣納入SDR 特別提款權，代表國際社會對人民幣國際地位的認可。

人民幣走向國際化，中央表示香港「功不可沒」。