1839年，欽差大臣林則徐到廣州禁煙，勒令外商全數繳交鴉片，並於虎門銷毀。

但當時要如何處置大量鴉片，也是一大難題：若果用火燒，發出來的煙或會有害；若果只是封存，則有機會被盜，令鴉片再次流出市面。

最後，林則徐在虎門海灘，挖了數個大坑，將鴉片搗碎並和石灰在水中混合，在用潮水退卻的時候，鴉片亦全數流入大海裡。