1979年大年初一，上海电视台播出了中国内地史上，第一个电视广告，广告是品牌商号，向大众推介新产品的重要渠道。不过在计划经济年代，广告只是报纸上的小方格，电视广告闻所未闻。

中国传媒大学广告学院教授黄升民：“他不需要广告，我按照计划，你给我下单我就生产，最后把东西拿走就完成任务。”

改革开放令电视业开始蓬勃发展，但电视台的财政依然依靠政府拨款经常资金不足，当时的上海广播电视局局长邹凡扬就有新的想法。

邹凡扬之子邹政方：“在西方你广告播出赚了钱是进了资本家的腰包，我们是公有制的电视台，你赚了钱是用来投入了节目制作来服务人民群众。”

得到宣传部的口头确认后，1979年大年初一上海电视台播出一条促销补酒的广告，结果产品在上海大卖，激励了其他厂商打破旧思维，到同年9月，中央电视台也播放第一条外商广告。电视广告向中国人呈现出新颖的物质世界，是中国经济发展以及国民生活水平提升的见证。

2019年全国广告收入超过2千亿人民币，电视广告节目播出时间超过211万小时。