“黄岩岛是中国领土”，南海主权问题历年争议不断，早在东汉《异物志》记载包括南海诸岛在内的南中国海，被称为“涨海”，明、清两朝在海南岛建立琼州府。

岭南大学历史系教授刘智鹏说：“‘ 南海’这个名称是后来才出现，最初它记载了一些退潮时露出水面的土地然后命名，去到清代就有多些人类活动在上面，周边的物产记录是丰富了。”

日本侵华期间占领南海诸岛，在二战后期中、美、英三国首脑在埃及发表“开罗宣言”，表明会对日本作战，直到日本无条件投降，日本亦要归还在太平洋占据的一切岛屿，日本投降后国民政府乘坐“太平舰”、“中业舰”等军舰接收南海诸岛，“太平岛”、“中业岛”亦以这些舰只的名称命名。国民政府在1947年提出南海“十一段线”主张，新中国成立后在1953年确立为“九段线”，指中国拥有南海的主权及管辖权。六十年代发现南沙海底蕴藏丰富石油资源，1994年《联合国海洋法公约》生效，指出海岸线对出200海里是专属经济区，该国有权勘探和开发，2013年菲律宾指中国违反《联合国海洋法公约》，向海牙国际仲裁法庭提出诉讼，其后裁定中国的“九段线”没有法律依据，中国不承认有关判决。

最近南海争议又再升温，美国指中国拥有南海的主张不合法，中方则指美方破坏地区国家共同维护南海地区和平稳定的努力。