撰文：团结香港基金执行总编辑 廖美香

独居柳姐今年87岁，性格一直开朗好动。疫情后，人与人之间须隔离相处，不能去长者中心联谊，不能去佛堂拜佛，不能与亲友饮茶交往，不能参与保健运动。一年后，柳姐的身体大不如前，气血不继，步履缓慢。近日天气严寒，柳姐突发肩肘风湿痹痛，阵痛恶缠，脾气暴躁，意志消沉，心灰意冷，大喊：“如果可以打一针，人走了，就阿弥陀佛。”

柳姐变得焦虑，生存意志低落，是独居长者抗疫坎坷的写照。香港大学社会工作及社会行政学系于2020年2至8月，以电话访问8千多名60岁或以上长者，发现逾九成减少社交活动，当中一成受访者更出现抑郁、焦虑征状。

长者一旦生病，缺乏精力、失去生活乐趣、失眠、欠胃口、反应迟缓，会变得悲观及情绪焦虑，一旦无法及时获得亲友与医护缓解辅导，容易陷于抑郁，甚至有自毁的念头和行动。

据医管局资料显示，香港长者自杀是各年龄组别中最高的，每年10万人中有多达30个案例以上，是青少年自杀率的十倍，比较西方高出三倍以上。据生命热线资料，2019年共有379名60岁以上长者自杀，达近年新高，即是平均每天都有一名长者自杀。随着香港人口老化，长者焦虑及抑郁的问题，更应得到关注。

疫情间的隔离，资讯科技或可拉近距离。一般人利用手机或电脑，可以增加人与人之间的影像沟通。可惜，不少长者学习科技有难度，只能利用功能电话作语音沟通，未必懂使用智能电话，使用WhatsApp 及 Zoom均有困难，无法从影像上深刻感受到亲友的关怀与爱护。由此，长者易于感到孤单，情绪难于疏导。

再说，长者身体虚弱，耳聋或智力减退，未必善于表达，当中潜在抑郁者不易被发现。团结香港基金认为，本港应发展基层医疗，让长者在社区得到及时的医治；此外，本港也应大力施行“医社合作”，令社福界及医疗之间更多协调，长者得到适切支援。

以改善长者晚年抑郁问题为例，“赛马会乐龄同行计划”于2016年推出，由港大与数间志愿机构合作，透过培训“精神健康急救员”长者义工，在社区中识别出有精神健康风险的长者。计划首三年，200多名长者义工深入民间，接触到约4300名有抑郁风险或征状的长者。因及时提供预防及治疗服务，98%长者的情绪得以改善。展望未来四年，该计划将扩展全港十八区，让义工能援助周边有需要长者。事实上，本港长者抑郁情况严重，自杀率偏高，港府应承担更多的资源，筹划更多“医社合作”的恒常服务，令患者及时得到社工的心理辅导，以及医护人士的药物治疗，促使长者获得充分的关顾，减少悲剧的发生。

这一代长者，几十年来为香港卖力，缔造出卓越的成就，贡献不少力量。港府面向人口老龄化，应投放更多资源于乐龄服务，使长者老有所依，让香港呈现一个人心舒泰、关爱共融的社会。