撰文：香港中文大学医学院助理院长(常务)、周毓浩创新医学技术中心主任 赵伟仁

新冠肺炎肆虐，香港情况尚算稳定，惟疫情须待疫苗及有效治疗药物出现，大众才可松一口气。疫情出现，更突显医疗科技及设备的重要。一直以来，香港拥有顶尖的医疗技术及人才，回望本港医疗科技发展及中大团队发明内窥镜机械人的经验，我认为跨学科及国际院校之间合作，是未来医疗科技发展的重要方向，政府与学术界应加倍重视。

据美国科学资讯研究所（ISI）《基本科学指标》，本港两所医学院在临床医学领域中达顶尖水平，成就包括研发药物治疗疾病及发明崭新医疗工具，如手术机械人。在生物医学研究方面，香港每年出版约250份具高影响力的生物医学文献，是全球出产量最高的地区之一。不论在“沙士”或禽流感病毒等新型传染病中，香港在国际大规模基因工程项目中，均作出重要的科学贡献。

举世闻名手术机械人诞生

从前，“大国手大伤口”是对出色前辈最贴切不过的形容。微创手术的出现，不仅为医学界带来翻天覆地的改变，更令大伤口不再，对病人带来莫大的裨益。当年初出茅庐的我，正好见证着开腹及微创手术的交接，犹如菲林和数码相机交替的年代，也因而驱使我与团队一起努力，研发内镜手术机械人。

事实上，内镜当年最初的应用，只是放进病人体内观察，并非作手术用途。后来，有外国专家在镜头上加上手术刀，放入病人的胃部，进行切割手术治疗早期肠胃癌，发展出内镜切除术（EMR）和内镜黏膜下剥离术（ESD）。然而，这项手术难度极高，医生一旦失手，可能令病人并发出血和穿孔，甚至严重的伤害。于是，中大团队与新加坡工程师着手改良技术，于2011年研发出内镜机械人雏形，在内镜装上两把机械臂，一臂用于拉高，一臂用于操作手术，并完成5宗临床手术ESD，引证跨学科合作的成功。

作为医生，我们拥有丰富临床经验，能够提出现行医疗科技问题及改良方向，而工程师则拥有改良机器的技术，可以就医生提出的问题提出解决方法。正因如此，我的团队与工程系团队一拍即合，共同研发内镜手术机械人。

合作代竞争 由改变评核开始

在设计机械人初期，团队曾因手术机械臂的粗幼费尽心思，若机械臂太幼，会不够力；若其太粗，将不能放入病人体内。此外，工程团队更要考试当中的自动化操作及解决机械臂阻碍视线的问题。经工程团队精密模型计算及各专家的反覆设计后，团队最终成功研发出现时直经只有3.8毫米，前端镜头与两只机械臂分开独立操控的内镜手术机械人，更夺得全球首个“环球创新医学工程设计大奖”。内镜手术机械人发展为微创手术必不可少的机器，全赖医生团队与工程系团队的跨学科协作，才可发明改变世界的科技。

尽管跨学科合作为科研带来无限的可能，但内镜手术机械人的跨学科合作其实只是冰山一角。根据研资局的报告，香港的研究生态以小额资助的个人研究项目为主，占研资局研究资助项目总数的93%，而获资助的跨学科或跨院校合作研究的项目则仅占7%，只有不足100个项目。院校或学科各自为政，一切源于教资会的资助分配机制在本质上也并不鼓励合作。在现行的经费分配制度中，研究评审工作（RAE）成为各大学或学科获得研究经费最重要的决定因素。各大院校及其学科均要提升自己的研究质素，在研究评审获得更高评分，击败对手，夺取有限的资源，导致各方无意合作。为进一步推动本港创科发展，政府应正视恶性竞争的问题，改善院校分配资源的制度，才可有效促进跨学科或跨院校的合作。政府可参考团结香港基金建议，在研究评审中，提升跨学科或跨院校合作项目在评核标准中的占分权重，应提供更明确的参考范例，并提升对研发合作的重视程度，从而鼓励各大学充分发挥各自的研究优势，以合作代替竞争，提升香港的整体研发能力。

夥知名国际院校取长补短

跨学科合作以外，我们更应放眼世界，与国际知名院校合作与交流，促进医疗创新的发展，研发更多的医疗科技。去年，中大与与苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）、伦敦帝国学院（Imperial College London），以及约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）成立的“医疗机械人创新技术中心”，就是其中一个显例。各间院校有其优势，如苏黎世联邦理工学院掌握机械自动磁力控制的技术；约翰霍普金斯大学则拥有研发医疗机械手的经验；伦敦帝国学院则有知名的机械工程师及外科医生。中心让来自不同医学专科及电子工程、生物医学工程、机械工程等专家，参与“经腔道多规模机械人诊断及治疗平台”、“经腔道磁力导航机械人平台”及“影像追踪机械人介入技术”，为研发各种医疗新科技奠定重要基础。

设大型机构促进跨界合作

若果政府希望长远推动创科发展，特别利用香港在生物科技的优势，政府应担当比学界更积极角色，成立跨学科、跨机构的大型研究机构。正如《团结香港基金报告》所言，政府可参考美国博德研究所（Broad Institute）或英国弗朗西斯克里克研究所（Francis Crick Institute）的运作，推动跨学科、跨机构及国际间的合作，为生物医学研究工作提供金钱、人才及技术支援。其好处一方面将能提供丰富的资源、共享的科研设施及促进合作的环境，让研究员可共同解决复杂而重大的研究难题；另一方面，研究机构可为新晋的顶尖科学家提供前景可观的职业发展路径，成为吸引本地及海外顶级人才的重要枢纽。在经费方面，政府可参照美国联邦政府对博德研究所拨款数目，预留每年10亿港元作经常拨款，并鼓励其他公私营机构赞助经费。

“鹬蚌相争，渔人得利。”香港拥有多所世界级的知名学府，更一直孕育不少出色的科学家，但跨学科、跨机构的协作却成为本港创科发展的绊脚石。要突破周边城市的科技竞争，政府有责任从制度中作出改革，更应扮演院校之间的协调者，促成更多合作。同时，我希望更多科学家同侪可以打开心扉，探索跨学科合作的机会，或许能将不可能变成可能。