撰文: 水志伟 团结香港基金高级研究员、曾圣宇 团结香港基金研究员

你有想像过当你年老时，会过着怎样的生活吗？随着身体衰老，身体机能和自理能力无可避免会下降。但笔者相信，未来在高科技的帮助下，大部分长者都有能力照顾自己，居家安老，无需依赖他人。

根据统计处数字，患有残疾的风险随着年龄剧增，超过4成的70岁及以上长者有至少一种残疾。然而，决定一个人的活动能力还有很多因素，例如是周遭环境的设计、辅助仪器等。举例来说，能够爬楼梯的轮椅可让双腿缺损的人士更方便外出，减少他们跟双腿健全人士之间的活动能力差距。又例如智能手机上的字体放大功能可让视力稍差的人士都能够使用，跟其他人一样方便地接收资讯。

在针对年长人士的安老科技上，外国的发展相当先进。人口老化严重，同时以高科技闻名的日本，在安老科技上发展得相当出色。例如日本近年发明了自动洗澡机，使用者只需躺进去，机器就会自动冲洗及擦拭身体，甚至会涂抹护肤品。使用完毕之后，机器还会自我清洁消毒。这对于要照顾行动不便长者的人士，可说是十分方便，也让长者有更舒适的体验。至于欧盟亦投入了过百万欧元发明3D食物打印技术，为长者度身制造不同软硬度的食物，卖相精致，同时保留食物的味道甚至加入特定的营养成份，令有吞咽困难的长者都可以畅快进食，并汲取足够的营养。

在香港，调查显示，大部分长者都希望居家安老，若家中有一台自动洗澡机，则可大大减轻家人照顾的负担，增加实现家居安老的可能性。至于安老院舍，依靠人手为长者洗澡，需要花费大量人力，若引入自动洗澡机，安老院舍在露天场所为长者脱衣洗澡这些令人心酸的画面，是否就不会出现？而在食物方面，香港院舍的普遍做法是把食物切细成糊状供长者吞食，卖相和味道都不佳，令长者难有食欲进食。若引入3D食物打印技术，就能令长者吃得更滋味和有营养。

事实上，香港不乏优质的发明。例如2008年理工大学开发了机械臂“希望之手”，帮助中风病人提升手部活动能力。有关发明获欧盟认证，证明具一定水准。可惜，该发明品8年内一直未见普及，个中成因更值得深思。

香港人口急剧老化，大约20年后，差不多每三名香港人便有一名是长者，满足大量长者的护理需要是一大难题。届时银发市场不单是一个商机，安老科技更是一种让长者舒适生活的实际需要。笔者期盼香港可以及早揪出发展安老科技的障碍，让所有香港人可以居家安老，安享晚年。