撰文: 水志伟 团结香港基金高级研究员、曾圣宇 团结香港基金研究员、陈颖茵 团结香港基金助理研究员

科技创新需要庞大的资金基础，科创研究资助当然是多多益善。对于香港科创界而言，“科研资金过河”可谓近期一大利好，未来香港的大学和科研机构可向中央财政科技计划直接申请项目经费。中央财政持续释放积极信号，本地财政又是怎样支持香港科创发展的呢？“竞逐研究资助”又是什么呢？

高等教育界的科研资助一般可以分为两种：机构资助模式及竞逐资助模式。在香港，前者由大学教育资助委员会（UGC）发放，以预定的标准审核申请，通过评审的申请可获研究资助；后者则由研究资助局（RGC）发放，是竞赛模式，在公开比赛中获胜的科研项目将可获得资助。

值得留意的是，以竞逐模式获得资助的研究项目往往更能回应社会发展的最迫切需求。根据经济合作与发展组织（OECD）研究，现时不少国家正在由机构资助为主转向竞逐资助为主的科研资助体系，以保证更好的科研成果和社会效益。

然而，竞逐资助模式仅占香港早年科研资助整体的20%。针对这一问题，UGC自2011年起逐步把部分机构资助模式转为竞逐资助模式。这改革无疑有助于提升香港的科研竞争力，然而即便是改革之后，以2012-2015预算年度为例，UGC和RGC的资助金总额预算为51亿元，当中以竞逐形式发放的仅为15亿元，占整体只有约30%，竞逐模式在整体科研资助中占比仍然极低。

与其他发达国家相比，香港的研究资助体制的改进空间愈加明显。现时，美国的所有科研资助都以竞逐模式发放。英国和韩国则分别有65%和85%的科研资助按研究项目发放。团结香港基金早在2015年发布的《香港创新科技业概况研究报告》就曾支持政府循序渐进的改革，倡议香港公共科研资助体系增加按项目分发的科研基金，并扩大资助的竞争成分，为研究资助局带来新的科研投资及进一步采纳全球成功的拨款模式，推动卓越科研成果。

在这一背景下，香港政府亟需检讨研究资助政策。本月初， UGC辖下的检讨研究政策及资助专责小组发表中期报告，就香港的公共科研资助体系提出初步建议，包括理顺各资助计划的运用限制、大幅增加拨款、加强不同资助部门之间的协调等。其中在增加拨款方面，专责小组提出在2022年或以前，把香港的整体竞逐研究拨款由现时的每年约20亿元倍增至每年40亿元，并同时提出多种方式以提升高等教育界的竞逐研究资助。

推动科创发展，本地财政不仅要“做大块饼”，同时亦要“做好块饼”。当越来越多的财政资源被投入到科创发展，科研资助的分配和使用效率更应得到重点关注。竞逐模式以竞争方式将财政资助进行最有效率的分配，是已经被许多发达地区与国家验证过的行之有效的资助体系。是次UGC辖下的专责小组提出进一步增加竞逐研究资助，相信可为香港的科创生态带来更多生气。