撰文：邓淑明博士 香港专业及资深行政人员协会创会会员

在内地，服务机器人的产业正在爆发！

今年双十一“光棍节”（11月11日），一个扫地机器人销售额比去年增长一倍多，达3.15亿元人民币，比起4年前更激增了150多倍；航拍机器人龙头公司大疆在2010年时销售额仅有300万元人民币， 2013年已飙升至8亿元，到了2014年据保守估计销售会比之前一年的增加至少三四倍……

从清洁家居到消闲娱乐，这些“服务机器人”在内地的发展目前主要集中在小家电类。

有扫地机器人公司主管分析道：“家庭服务机器人变革要经历‘工具—管家—陪伴’三大进化阶段，目前（内地）市场环境下机器人还基本停留在‘工具’的阶段，完成部分代替人类劳动的基本使命。”公司的下一步，是朝向“管家”以至“陪伴”的角色。

最佳例子，是近期日本开售的一个配备人工智能兼可回应人类情感的机器人。这个结合法国设计、日本投资与台湾生产的热卖机器人，完全不懂做家务；但“他”可以辨识你的情绪、为你排烦解闷，又会道歉、说笑话、变魔术、唱歌跳舞等等。

这个外形趣致的机器人，每次开售一千部都被“秒杀”售罄，可见市场潜力之大。

对比“服务机器人”的需求殷切，在内地，“工业机器人”的需求有过之而无不及——根据 国际机器人联盟（International Federation of Robotics，简称 IFR）的《2015年度全球工业机器人》报告，中国工业机器人的使用量由2014年近19万台，即全球使用量的13%，预计到2018年会达61万，跃升至逾全球总数的四分之一，主要用于汽车喷漆和焊接工作。

增幅看似惊人，但如果对比全球“机器人与雇员比例”，中国其实严重偏低——IFR指出，在2014年，每一万名雇员，排首位的南韩有478部机器人，次位的日本是315，第三位的德国292，第四位的美国164，而中国呢？仅为36，而且目前的机器人有四分之三是倚赖外国进口，所以中国政府积极鼓励发展机器人产业，以尽早实现“工业4.0”——即提升制造业的电脑化、数据化、与智能化。

其实香港在机器人的研发也不输人后。

例如能代替人类侦察森林山火的智能防灾机器人，利用“红外热成像传感器”及“智能视频分析技术”，可侦测在5公里半径范围内、小至2米乘1米的火源；而且24小时监控，有效控制山火蔓延，这是香港“土炮”出品；而研发无人机的大疆公司，来自内地的创办人在香港科大受教育、公司也是由研究机器人超过廿年的科大教授支持下成立；医疗科技方面，中大亦研发了以机器人协助做手术，包括“内镜手术机器人”（可减低刺穿肠胃壁风险）、“骨科手术机器人”（用于各种骨科手术，现已为十多名病人进行手术），等等。

同时， IFR也发现，全球从事“服务机器人”开发的企业中，15%是建立不足五年的初创公司，这些小规模的公司可能一时间被投资者忽略，但相信当中不乏卧虎藏龙之辈。

国内在服务及工业机器人两方面的需求都异常庞大，而香港也具有机器人方面的科研优势，新成立的创科局预料会集中火力推动这方面的发展。因此我深切期望香港创新及科技工作者，尤其年轻人能把握这个黄金机会，为社会和自己打造一个灿烂的明天！

原文刊于《南华早报中文网》2015年12月2日，获作者授权转载。