撰文：团结香港基金助理研究总监 水志伟、助理研究员 简耀进

展望新的十年，不少人都认为这十年会是自动驾驶汽车普及化的年代，将彻底改变每个人的生活模式甚至整个社会的日常运作。说到自动驾驶汽车，许多人都可能会想起特斯拉、华为或者是Google旗下的Waymo。不过，其实在香港，创新科技署辖下的香港应用科技研究院（应科院）和汽车科技研发中心亦是研发自动驾驶汽车的领航者。例如，在去年，应科院便与中国移动共同研发出一款无人车，并利用5G技术测试车辆，将收集到的数据交予运输署，推动自动驾驶汽车在香港落地。

其实除了应科院以外，创新科技署辖下的其余三个研发中心：香港纺织及成衣研发中心、物流及供应链多元技术研发中心和纳米及先进材料研发院皆在各自的特定领域取得非凡的科研成就。相比大学，研发中心的特点在于它们专注应用研发，将科研成果造福社会，在香港创科生态扮演一个重要的角色。

然而，研发中心的资助机制一直欠缺效率，窒碍香港的科研发展。根据审计署的资料，研发中心每个项目资助申请平均处理时间需达158至222天。项目审批过程需要先后经过研发中心和创新科技署各自的审计、财务及行政等多个委员会逐一审核，导致重复审核的问题。除此以外，申请文件时常要在创新科技署与研发中心来回几次以索取额外资料，拖慢整个过程。

但是，在现实世界当中，科技发展日新月异，研发中心往往需要把握时机，迅速回应最新的创新突破。例如，集成电路的研发周期一般只长达六个月，不过研发中心每个项目的资助申请审批也起码需时六个月，更遑论研发中心在事前准备计划书的所需时间，使研发中心未能把握转瞬即逝的机遇之窗，导致研发成果变得过时与落后。

要解决上述问题，并充分发挥研发中心在香港研发生态系统中的潜力，创新科技署应为研发中心的研发资金提供更大的灵活性。参考大学的成功例子，教资会每年为每所大学分配的一次性整体辅助金均给予大学颇大的自主权去决定这笔拨款如何运用。尤其鉴于其以应用为导向的定位，研发中心的研究周期通常比大学的学术研究周期短，有更迫切的需要为研发中心提供灵活的研究资金。如此一来，更高的拨款效率将使研发中心能够根据最新的颠覆性技术发展或市场趋势调整项目的资金分配，把握更多科研机遇，助研发中心弯道超车。