撰文：团结香港基金执行总编辑 廖美香

疫情进入第三波，餐饮业6时后不许堂食，业界生意一落千丈，苦不堪言。安老院是这波疫情重灾区，服务人员担心受感染，忧心忡忡。医院也是传播病毒的高危区，医护人员莫不担心遭受感染。利用机械人替代人手，可以减低染病风险。在5G及网络科技的快速发展下，疫情严重，催生对机械人的需求。
第三波疫情，几乎每天都出现食客感染个案，数以十计食肆被点名受累，政府采取严格控制措施，每枱只可坐两人，下午6时后不许堂食（至本周四，本月27日为止，之后晚上9时不许堂食），饮食界埋怨生意凋零，无以为继。

科学园近月开办了一间智能餐厅，由一组机械人，可充当厨师及侍应，对食客来说是一项好消息，料饮食界先进也会注目。该智能机械人可以煮餸，把材料及调味料按时加入，炒出一款“虾仁炒蛋”。随即，另一机械人可以盛载餸菜连同餐筷，按预设路线，避开障碍物，自行驾驶至客人座位。机械人作为厨师，不经人手操作，干净衞生，又有质量保证。客人可以用智能遥距点餐，机械人化作侍应送餐，毋须与不同客人交谈，也不经人手接触或回收餐具，防止了病毒交叉感染。

减低感染病毒风险

至于安老院，全港至少19间院舍在各区出现确诊病毒个案。为减少感染机会，令职员、院友及家属安心，愈来愈多院舍重视使用“护理机械人”，它可以协助巡房、提醒饮水、额头探热，一旦发现发烧或跌倒，就会在控制员的荧光幕即时显示，及早作出救助。抗疫期间，亲人不能亲自探访，透过机械人，长者也可向亲友作视像对话，令长者感受关爱与支援，一解思念之苦以及心灵空虚。此外，长者的住院状况，也可即时传送给亲人，以确保长者得到善待。

本港至今至少16名在公私营医院工作的医护人员确诊。前线医生联盟指出，虽然未能证实每宗医护确诊个案是工作期间受感染，但有研究证明了医护人员照顾病人会增加染病机会。据国际医学期刊《刺针》上月底一份研究指出，医护人员感染新冠肺炎风险比一般人高24倍，相对护老院医护人员感染风险的16倍还要高。

本港医护人手不足，疫情令他们疲于奔命。事实上，武汉疫情爆发时，利用“医院智能感控机械人”可在隔离病房顶替5至8八名医护人员，进行环境消毒及远程测温，在无人协助下自主进出医院隔离病区进行配送操作。港府正在筹建亚博临时医院，更在大力招聘人手；其实，也可引入机械人帮助送餐、派药及消毒工作，减低人手压力，也降低染病机会。

利用机械人，关键是可以减少与人接触而染上病毒的风险，正吸引各界尤其饮食界、院舍及医护关注。现时，本港商场、店铺、学校、清洁公司等也渐渐使用机械人量体温、消毒或提供资讯。有经营者说：“疫情前一天只卖一台，现在一天卖几台，甚至试过一天卖18台。”随着人们对机械人的认识增加，未来更多行业将予以利用，例如：建造业可用来外墙髹油、混凝土打磨、砌砖等厌恶工作；保安业可用来监测大厦安全，减少巡逻及员工驻守；物流业也乐于使用作分发、配送及运输。

除了防疫，机械人可应用于尖端的医疗用途。本港两所医学院在临床医学领域中达顶尖水平，成就包括研发药物治疗疾病及发明崭新医疗工具，如手术机械人。

跨科合作促进发展

中大医学院联同工程团队精密模型计算及各专家的反覆设计后，最终成功研发出现时直径只有3.8毫米，前端镜头与两只机械臂分开独立操控的内镜手术机械人，夺得全球首个“环球创新医学工程设计大奖”。去年中大与与苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）、伦敦帝国学院（Imperial College London），以及约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）成立“医疗机械人创新技术中心”，力求联合创造更多成果。

本世纪初沙士疫情，刺激了互联网及网购的发展。这次新冠肺炎来袭，全球影响深远，在家工作促使网络视像会议兴起，居家隔离也深化网购及物流发展。随着疫情难以受控，机械人科技激发了各方需求，料将渐渐普及。

展望未来，利用5G、人工智能、物联网等现代科技，可配合不同行业需要研发出更多功能的机械人。机械人需求是大势所趋，除了本港，世界各地不同行业也在转型，机械人产业正是大有可为。本港应利用香港作为科研基地的优势，结合大湾区制造业的发展，及时掌握科研及生产机遇，满足本港及全球庞大需求。

港府对医疗及机械人的研发亦相对重视，香港科学园建立了两个世界级的研发平台：“医疗科技”（Health@InnoHK）及“人工智能及机械人科技”（AIR@InnoHK）。本港进驻InnoHK平台的研发实验室或研发项目必须与有世界级顶尖机构的合作和参与。

正如团结香港基金研究报告说，香港院校科研优秀，世界领先，进行跨学科合作，放眼世界，与国际知名院校合作与交流，更多的医疗科技包括手术机械人，将出现更多创新与突破。