本港职业教育可以追溯到1932年在加路连山创立的工业学校，时至今日在有差不多一个世纪的历史。其中又历经多种变革，最重要的里程碑当属1982年成立职业训练局。当年发展职业教育，是为了应对工业的急速发展带来的劳动力短缺，故此职业教育的内容以技能为主导，包括建造、木工、剪发等；不过，随着各行业发展，现在的职业教育已经渐趋多元化，包括了设计、编程等，以应对专业技能的需求，政府在2015年将职业教育名称改为职业专才教育就是此理，更希望改变社会上部分人士对职业教育非专业的错误偏见。

然而，笔者认为这并不足够。由于科技发展日新月异，以往一贯认为可以保证三餐温饱的一技之长以前所未有的速度被淘汰，故职业教育的未来发展也必须更强调如何在高速变幻的环境中“应用”，摆脱单以技能为本的模式。事实上，在再工业化、企业升级、优化经济结构的时代背景下，传统的职业教育已经不能完全符合未来社会的人才需求，更难以确保学生能长远维持竞争力。我们的教育制度必须为下一代装备可转移的技能，助他们灵活变通，更须提供一个多元的制度，让学习者在职场及校园之间转换，甚至把两者结合，才能让学习者适时再装备自己，实现终身学习。

团结香港基金日前就“应用教育”为题，倡议政府仿效外国，在本地教育制度中确立结合理论及实践、与传统学术途径双轨并行的应用教育路径，希望为学生提供多元出路，并切合未来社会需要。

应用教育可以说是未来职业教育的发展方向。试想一个传统职业教育下的工匠或会被机器以至人工智能技术所取代；但如果同一个工匠在求学的时候时就在企业环境下接触并学习到如何使用科技来协助其工作，则科技发展对他/她来说只是更新并重新熟悉手上的工具而已，被工具取代更是无稽之谈。对于政府来说，关键就是如何让教育制度培训科技的使用者而非被取代者。

多国政府，包括瑞士、新加坡等都在过去二十年确立应用型大学，正正说明了应用教育不是学术不精的出路，也不只是传统工业所需，而是世界未来发展的趋势。学术及应用教育唯一的分野在于课程对于理论及实践的偏重；在社会地位、未来出路上并无二致。随着社会越来越重视理论及实践的配合，未来世界不会再拘泥于白领蓝领之别，而是强调把多元才能互相结合；故此，上述的教育理念并不限于应用教育，更是现有偏重学术的教育制度也需要思考的方向。