以「應用教育」培養時代人才  

文章原載《經濟通》2019年10月29日
撰文：團結香港基金執行總編輯廖美香
 
香港社會動盪快將五個月了，似乎仍未有停止跡象。無論旅遊、零售、餐飲業已遭受重大打擊，其他百業中小企正在叫苦連天。此際，特首林鄭月娥於本月中發表《施政報告》倍獲關注；然而，較少人注目的是在教育方面作出了重大舉措，可以預期政府在「應用教育」將更有作為。
 
注重「應用教育」
 
這次政治抗爭反映了港人對現實多麼的不滿，揭示了社會潛藏不少問題，尤在青年教育及就業發展存在落差，有待改善。莘莘學子，希望躋身為大學學士之列，現時大學入學率為48%。無論如何，大學生拿到學位「沙紙」，未必等於前程美好，月薪中位數只有1.4萬元，扣除通脹後，比較二十年前還要少。大學生工資低，就業前景不明朗，生活拮据，怨聲載道。因此，政府重新為青年提供合適的課程及就業方向，至為重要。
 
八間大學教育資助委員會(UGC)資助院校是青年仰望的目標，要是成績一旦欠理想入讀自資院校，每年更須繳付甚至高達十萬元學費。事實上，青年念UGC八大與自資院校，所享受得到的資源，非常懸殊。UGC院校對每名學生每年資助為24萬，連同學費，每年學位成本約為28萬；由於自資院校以自負盈虧經營，即使以學生每年高達十萬元學費作為辦課開支，院校資源仍有所不足。有的院校因而將貨就價，辦了一些素質欠佳的課程。因此，基金會建議，應為自資院校增撥資源，使提升教學質素，令學生提升競爭力，爭取更美好前程。
 
當前科技一日千里，工商業發展以科技強化生產力；但香港社會側重「學術教育」，忽視了「應用教育」的作用。一些行業如：機械操作、維修、電影、測檢欠缺人才。其實自資院校正可投入「應用教育」，開辦這些切合市場需要的課程，也為學生打通了就業出路。基金會月前提出，由自資專上教育委員會應重新整合資源，在監管及撥款上扮演更重要角色，令自資院校因應優勢，獲得較多資助，使在市場上開辦更為出色的課程。

施政報告採納基金會建議
 
《施政報告》談及在職培訓，在推行「應用教育」方面抱積極態度。我們樂見《報告》採納基金會政策建議，改組自資專上教育委員會，以加強該委員會在促進自資專上教育界別的規管、支援和協調方面的角色。
 
基金會批評，當前自資院校財政捉襟見肘，所接受的政府補助，只是按學生人數計算，實為不足。《報告》就此作出了回應，建議推出「自資專上教育提升及啟動補助金計劃」，向有意開辦切合市場需要，但成本高昂的特定副學位或學士學位課程的自資院校提供財政支援。
 
我們認為，自資院校資源相對UGC院校少，並不公平。該建議的突破在於：政府不再以自負盈虧的思維對待自資院校，而是採取直接補助金的形式，以幫助應用教育課程的開支。該建議與基金會的思路一致，為推動自資院校發展應用教育提供了契機，一方面可解決院校財政壓力的短板，也可減輕學生沉重的學費負擔。由於補助金計劃的推出，自資院校也可增加設備及器材，可以預期，應用教育課程將得以更有效推進，學生可獲莫大受益。

施政之重：應用教育
 
全球面向工業4.0，很多行業將受人工智能、大數據等先進科技影響，未來也會誔生一些行業，預料當今65%小學生將來從事社會上未存在的職業。因此，香港政府、院校及工業界必需聯手為香港培育應用人才，以支撐未來經濟發展。我們盼望港府及早進行自資院校的改革，令青年能獲合適栽培，在職場上應用相關知識及技能，發揮所長，支援香港經濟穩步發展。