新冠疫情盡顯遠程醫療發展潛力

文章原載《經濟通》2021年7月27日
撰文：團結香港基金醫療及社會發展研究主管　田詩蓓博士，團結香港基金研究助理 夏楠，團結香港基金實習生 陳愷喬

由於擔心在看病過程中感染新冠病毒，疫情間引起的就醫不便對不少群組帶來了巨大困擾，包括尤其依賴醫生和藥物的長期病患者（如糖尿病、高血壓等），以及本身免疫力低或體質弱的組別，如老年人、自身免疫性疾病患者和曾接受過癌症治療的人士。

除去因疫情衍生的問題，香港醫療體系的固有毛病也急待解決，如公營醫院輪候時間漫長、長期病患數量持續攀升、慢性疾病管理支援不足等。問題的徵結在於本港一些根深蒂固的舊有思維，特別是對急、重症治療的過度重視而忽略發展基層醫療，使可避免的住院個案上升，不必要地加重醫療系統負擔。新冠疫情中醫療資源日漸緊絀，更使原有的種種弊病加劇惡化，也逼使我們反思醫療體系的改革。 

我們必須加快建設本港的基層醫療服務體系，包括發展跨界別協作的全面醫療服務，和加強個人醫療服務的持續性等，以減少對醫院的依賴。若然當局能善用現今電子科技和遠程醫療的便利，更可使改革措施事半功倍 。 

香港遠程醫療服務發展 曙光乍現

遠程醫療是利用遙距通信工具，離岸提供有關的醫療照護，當中包括電子問診，醫療服務提供者共享電子健康記錄，以及傳輸電子醫療資料等。

目前本港已有不少機構提供遠程醫療服務，私人企業如Dr.Go和DoctorNow均設有遠程新冠病毒測試服務，以快遞服務把病毒測試套裝直接送上門。醫生通過視頻諮詢指導樣本獲取程序，其後更會安排取件，將樣本送往實驗室。整個過程簡單便捷，最重要是能減低病毒傳染的風險。在病毒測試以外，這些平台還有提供不同類別的全科醫生或專家網上醫療諮詢 ，讓大眾安在家中亦可獲取護理。 

此外，不少民間和社會組織也利用遠程醫療來促進基層醫療服務。西貢區社區中心長期為偏遠村莊的居民提供基層醫療服務，當中尤以長者為甚。2020年以來，他們更與擇善基金會合作，推出「西貢鄉郊遠程醫療及藥物指導試驗計畫（視像診症）」，為居民安置必要的設備，以享受醫生遠程會診服務。同時，參與的藥房則會根據診症結果安排藥劑師運送處方藥物上門，並解答服藥問題，讓位處偏僻、易感孤立無援的長者應能獲得充足的醫療指導和社會關懷。

香港政府作為公立醫療服務提供者，應領頭規劃和支援本港遠程醫療服務的長遠發展 。雖然港府和醫院管理局歷年不乏遠程醫療措施，如透過視像會議，為安老院舍的病患者提供遙距診症，以及推出"HA Go"流動應用程式，推動廣泛遠程醫療的應用等，但總體而言有關發展仍處於起步階段。我們期望政府能加快跟上時代腳步，善用電子科技，加大改善公共基層醫療服務，以回應本港日益增長的醫療需求。