培育香港下一代抗疫英雄
撰文：張恩榮（團結香港基金高級研究員）、袁子雅（團結香港基金研究助理）
在南美洲肆虐的寨卡病毒出現向全球蔓延的趨勢，各地陸續發現感染者，確診個案甚至已經擴散至廣州。面對病毒嚴峻威脅，美國總統奧巴馬呼籲加快研究寨卡病毒，包括診斷測試方法、研發疫苗和治療方法。可惜，治療寨卡病毒的前景暫時不樂觀。雖然研究疫苗的工作已開始，但很難預計何時才有安全有效的疫苗面世，不幸感染寨卡病毒的嬰兒將面對伴隨終生的身體缺陷。
科研路，路遙遙。透過科學改善生活的歷史，見證着無數人各種形式的貢獻。疫苗研發動輒需時數年之久，說明全賴科學家在某領域長時間投放心血的毅力，我們才得以免受各種疾病之苦。
港人醫學科技改寫人類命運
談及創新科技能力，香港人不用妄自菲薄。其實這彈丸之地多年來培育出不少蜚聲國際的科學家，尤其在醫學科技上，多名本地科學家改寫人類命運，例如港大醫學院微生物學系講座教授袁國勇在沙士肆虐期間，成立小組爭分奪秒追尋病毒來源，確認沙士源自冠狀病毒，為對症下藥治療沙士指出了一條明確的路。袁國勇亦正着手研究一種一次過測試40種病毒的測試劑、新型抗病毒藥及流感病毒疫苗，希望將更多科研成果投入實際應用。
另一個例子，是港大醫學院內科學系腸胃及肝臟科教授黎青龍。慢性乙型肝炎困擾着全球幾億人，它也是導致肝硬化或肝癌的元兇。以前未有藥物醫治乙型肝炎，病者只能自求多福。黎青龍於1990年代開創治療慢性乙型肝炎的干擾素實驗，並找出對降低肝纖維化有長期療效的核苷類似物，改善眾多乙型肝炎患者的生活，透過科技創新影響生命。
寨卡、沙士、肝炎、癌症等病令人聞風色變，談起治療的功勞，大家會最先感謝前線的醫護人員。懸壺濟世的前線醫護人員固然勞苦功高；但大家也不應忘記，醫護人員所應用、壺中日新月異的藥物和治療技術背後，有一群科學家在一點一滴累積人類對生物、病理的知識。
擴大科研產業吸引人才參與
珠玉在前，香港實在應在這些根基上培育未來科研人才。遺憾現時香港的科研產業落後其他先進地區，局限了科研人員的發展空間，令不少學生和家長卻步，不願意選修理科。這不單扼殺了一代潛在的科學家，更影響香港，甚至人類福祉。政府亦注意到問題，剛就推動科學、科技及數學教育進行諮詢；但要有效鼓勵科學教育，除了透過改善課程提升學生的學習興趣，更必須處理問題的核心，急起直追投資科研，擴大產業規模，吸引更多人才和企業投資者參與，活化創新科技生態鏈。
創新及科技局成立後宣布了幾項政策措施，包括資助學者進行更多中游轉化型研究、吸引風險投資基金投資科研初創公司，方向正確。但在香港研發開支長期落後其他先進地區的背景下，一次性多撥40多億港元，其中20億元基金更只用每年投資收入作撥款，只是「隔靴搔癢」。相比之下，年初新加坡總理李顯龍就公布了「研究、創新和企業2020 計劃」（RIE2020），撥款190 億坡幣為未來5 年的轉化研究、科研人才培養、創新與創業等提供資助，以行動表示對科研發展的長期承諾。只走出一小步的特區政府，很難要求學生、家長及商界投入創新科技行列。
科技為人類帶來翻天覆地的轉變，雖然人類對世界的認知仍有限，但下一代潛能無限，若配合適當培育，相信日後發展難以想像。期望政府、學校老師以至家長等各方配合推動普及科學教育，再加上政府和商界多投資科研，擴大發展空間，讓更多年輕人能學以致用，好像袁國勇、黎青龍般協助人類渡過一個又一個新挑戰。
原文刊於《明報》2016年2月27日，獲作者授權轉載。
