冬季流感高峰期揭示本港醫療系統承載力接近極限

撰文: 葉文祺 團結香港基金研究員、唐嘉逸 團結香港基金助理研究員

本港正式踏入冬季流感高峰期，根據衞生防護中心的數字，截至1月9日，已錄得25宗嚴重流感個案，當中10人死亡，大部分是65歲以上長者。而各區公立醫院再度爆滿，全數15間公立醫院的內科住院病床佔用率均超過100%，其中聯合醫院佔用率更高達135%。不少病房都需擺放臨時病床在走廊供病人使用，政府更需要向私人醫院「借床」，可是這些短期措施都只是杯水車薪。事實上，過去連續幾年流感高峰期，醫院病床都持續爆滿，及至去年更出現夏季流感高峰。

醫療系統承載力接近極限，歸因於本港醫療設施容量持續短缺。自回歸以來，公立醫院病床的總數只輕微增加了2.9%（圖一）。然而，同期香港人口增加了11%，是病床數目增幅的3.8倍。事實上，單看人口數目會低估問題嚴重性，我們應一併考慮人口結構的轉變：同期65歲或以上人口佔總人口的比例由10%上升至20%，而根據統計，65歲或以上人口的醫療需求是65歲以下的6倍（以佔床日數計算）。人口老化，勢使醫療系統承受的壓力百上加斤。

圖一 公立醫院病床數目 （1983-2015）

近十多年沒有大型公立醫院落成

可惜，對上一間大型公立醫院（即病床數目超過500張）落成已經要數到於1999年落成的將軍澳醫院，相比九十年代共有5間大型醫院落成。亦因此，病床數目大幅落後於人口增長。

誠然，現時公營醫療系統存在各種問題，除了以上提到床位及醫院不足，還有醫護人員短缺，基層醫療落後、醫療融資改革等問題。面對諸多問題，並沒有單一的解決辦法，我們亦並非相信單靠增建醫院可以解決所有問題。但土地供應無疑是解決各個問題的「必要但非充分條件」。沒有新落成的醫院，即使多良好的制度、多優秀的醫護人員，面對不斷上升的需求，始終會應接不暇。興建大型公立醫院需要大面積的土地，可惜近年政府造地速度大幅減慢，長期沒有新市鎮落成，連帶可供興建大型公立醫院的土地都欠奉。

社會似乎尚未意識到問題的嚴峻性。其中政府在《香港2030+》中最新的土地需求評估預計未來30年醫療設施的土地需求僅為5公頃。這顯然低於實際所需，單是一間瑪麗醫院佔地便已達6公頃。基於人口老化，30年後65歲或以上人口佔總人口的比例估計將進一步上升至30%。試問若未來30年只興建多一間瑪麗醫院如何應付此龐大的醫療需求呢？

有見及此，政府必須從土地供應著手，覓地興建大型醫院，其中填海造地是最直接有效的解決方法。而填海也是香港過去大規模發展的最主要土地供應來源。本港醫療系統面對人口老化壓力，處於崩潰邊緣，情況迫在眉睫。政府應大力造地，大幅增加醫院及床位數目，以應付日益上升的醫療需求。